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夫人，中国古代君主妾室的位号，后又成为外命妇的封号，明清时为封赠二品以上官员之妻的封号。同属东亚文化圈的日本、朝鲜、琉球、越南亦有使用。
夫人本是周天子之侧室或诸侯正妻的位号。《礼记·曲礼下》：“天子有后，有夫人，有嫔，有世妇，有妻，有妾。”，“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”《礼记·昏仪》载当时天子有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻[1]，夫人主管妇礼。后世君主沿用为后宫妃嫔及外命妇位号。
汉时皇帝正室称皇后，妾室皆称夫人，后来又有美人、良人、八子等称号[2]。后元（前157年），汉文帝逝世，留下遗诏，其中要求夫人以下至少使离宫回娘家[3]。此时夫人应该为一个单独的封号。武帝建元二年春[4]（前139年），卫子夫入宫，其后“子夫为夫人”[5]。
1983年，在对与汉武帝同时代的南越文帝赵眜墓葬所进行的考古发掘中，发现南越国妃嫔使用夫人这一封号[6]。黄展岳认为四位夫人地位高低依次为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人”及“口夫人”[7]，“口夫人”又解读为“部夫人”、“否夫人”。此种称谓是南越国独创，还是效仿汉朝后宫，不得而知。
武帝后期，夫人作为单独位号被婕妤等所取代，仅仅作为高位妃嫔的泛称出现。魏初，以夫人为皇后之下最高位号，后又在夫人之上增设贵嫔一号[8]。
南北朝时，南朝宋、齐、梁、陈皆承晋制，但名称略有变更。南朝宋各皇帝在晋制上有所增删，至宋明帝时规定贵嫔、贵妃、贵姬为三夫人；南齐规定贵妃、夫人、贵人为三夫人；南梁及南陈以贵妃、贵嫔、贵姬为三夫人。
北朝北魏后宫在皇后之下只设夫人，不论数目，后来孝文帝改革后宫，又设三夫人，位在左右昭仪之下，三嫔、六嫔之上。
北齐初有夫人地位仅次于皇后、昭仪，以弘德夫人、正德夫人、崇德夫人为三夫人，位视三公。至后主又设左右娥英于昭仪之上，夫人因此地位下降。
北周初设五夫人，三夫人包括贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（573年）改称三妃；但后来宣帝令五后并立，后宫位号多不胜数。
隋朝初后宫并无妃嫔。直至皇后独孤伽罗死后，隋文帝才设贵妃、淑妃、德妃为三夫人。唐朝初以贵妃、德妃、淑妃、贤妃为四夫人，高宗龙朔二年（662年），内命妇皆更换称号，以赞德二人代四夫人。咸亨二年（671年）复旧[9]。玄宗在初期，曾一次册封董良娣、杨良娣、武良媛为贵妃、淑妃和贤妃[10]。开元年间后宫封号改制，始置惠妃。设惠妃、丽妃、华妃三妃，正一品。开元十二年（724年），王皇后被废，玄宗特赐武氏为惠妃，另有丽妃赵氏、华妃刘氏。开元二十三年（735年），皇甫德仪逝世被追赠为淑妃[11]。武惠妃逝世后，玄宗又专宠于杨氏，在天宝年间册为贵妃。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。唐朝中后期，出现封妃嫔为国夫人和郡夫人的情况。郡夫人的等级可能在才人之下。[12]
五代时位号不明；到宋时外命妇复设夫人位号，有国夫人、郡夫人，可以是国王、郡王之配偶，亦可封予任何女子（包括官眷及宫娥），位在皇女及宗室女之下。同时，后宫成为正式嫔御前亦常先封郡夫人，位在才人之下。贵妃等乃属四妃而非四夫人，亦即夫人于宋朝之地位乃逊于美人、才人等后宫位号。
明清两朝后宫编制皆无夫人的位号，夫人仅作为命妇及宫廷女官的封号，有众多皇帝乳母获封夫人的实例存在。奉圣夫人一号，明清皆有使用。
因明代后宫女官规范健全，为避免外戚乱政所有皇子公主都有专门的乳母及老宫女照料，因而有许多宫女被封为一、二品夫人，如明成祖的乳母被封为保圣贤顺夫人，雍正皇帝乳母恭勤夫人谢氏，明孝宗封有敬顺夫人邵氏、明睿宗崇敬夫人姚氏、明世宗恭奉夫人高氏等等均为宫内资深宫女。玄烨褓姆瓜尔佳氏封保圣夫人，胤禛保母王氏为顺善夫人、谢氏为恭勤夫人、刘氏为安勤夫人，弘历封褓母董氏为温淑夫人，有乾隆十六年《温淑夫人碑》为证。道光元年六月初五日官房租库呈稿。亦证实:嘉庆的两位奶娘，“随经职司查嘉庆三年之例，仁宗睿皇帝位下嬷嬷孙氏、张氏等，具追封夫人在案”，以及欲封道光二嬷嬷张氏、三嬷嬷张氏。
清顺治帝，于十五年经礼官建议而设：
另置女官，依明朝“六局一司”[13]之旧制。但以上设置都只在议定的阶段，从未真正的实行过。康熙帝时，后宫制度完备，未有使用“夫人”册封嫔妃的实例。
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明朝、清朝时一品、二品官的正妻封赠位阶为夫人。
高丽时代王女有时也会被封为宫夫人和殿夫人，如高丽光宗的两女分别封为千秋殿夫人和宝华宫夫人。其他外命妇位号有国大夫人（正三品）、郡大夫人（正四品）、府夫人等。
朝鲜王朝夫人为外命妇位号，初期王妃之母封国大夫人，后期改为府夫人。嫡王子（大君）正妻封府夫人，庶王子（君）之正妻为郡夫人，宗室之正妻位号有县夫人、慎夫人等。一品文武官之正妻封贞敬夫人，二品文武官之正妻封贞夫人，正三品文武官正妻封淑夫人。君主乳母封奉保夫人。
阮朝时期，一品文武官员的正妻封赠位阶为夫人。
《礼记》：“天子之妃曰“后”，诸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“妇人”，庶 人曰“妻”。”也就是说诸侯的正室才能称为“夫人”，庶人的正室称为“妻”。故称一般人的妻子为“夫人”是敬称，相当于用对诸侯的称谓来称庶人。
- 《南史 卷十一 列传第一》
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